Le jeune ibis chauve, Shorty, qui s'était égaré l'automne dernier alors qu'il tentait de gagner la Toscane pour y hiverner, a achevé son périple en solitaire sain et sauf en se posant mercredi dans sa Bavière natale. Toutes les tentatives de le capturer avaient échoué.
Le volatile, âgé d'un peu plus d'un an, a retrouvé ses congénères, déjà rentrés au printemps de leurs quartiers d'hiver italiens, écrit l'équipe européenne de recherche sur l'ibis chauve, basée en Autriche. Il avait passé la saison froide près de Risch (ZG), sur la rive ouest du lac de Zoug.
Bien qu'il se soit révélé inhabituellement timide pour un ibis chauve, Shorty était parvenu à se rapprocher d'oies, de cormorans, de corneilles, mais aussi de moutons. Il semble avoir bien supporté l'hiver, même si l'on ignore de quoi il s'est nourri. La région de Risch, au nord des Alpes, ne lui a en effet pas offert les vers et autres larves qu'il affectionne.
Protégé par les autres
Le climat relativement modéré des rives du lac de Zoug a favorisé la survie de l'ibis chauve, estiment les chercheurs. Ces derniers supposent en outre que les autres oiseaux en train d'hiverner ont aidé Shorty, "un extraordinaire artiste de la survie", à échapper aux prédateurs ailés.
Le retour tardif de l'oiseau bavarois dans sa patrie n'a rien d'inhabituel. Une partie des jeunes volatiles n'ayant pas encore atteint l'âge adulte attend les mois de juin ou de juillet pour retourner au bercail. Les autres demeurent dans les alentours de leurs quartiers d'hiver.
Les oiseaux rentrés dans leur nichée se chargent d'une tâche particulière, celle de guider leurs jeunes congénères vers le sud lors de la prochaine migration. Le risque existe donc que Shorty amène quelques-uns de ses jeunes semblables vers la Suisse et le lac de Zoug. L'équipe scientifique veut l'éviter, redoutant que plusieurs oiseaux n'y survivent pas.
