L'histoire du légendaire chien de sauvetage "Barry" intéresse toujours, même 200 ans après sa mort. Le "Barry" original, lui, menait une existence effacée, empaillé dans une vitrine du Musée d'Histoire Naturelle de Berne. Cela va changer.
Pour marquer les 200 ans de sa mort, le légendaire Saint-Bernard sera au centre d'une nouvelle exposition permanente et bénéficiera ainsi d'une plus grande scène. L'exposition ouvrira ses portes à la mi-juin 2014, a indiqué jeudi le Musée d'Histoire Naturelle dans un communiqué.
Les responsables de l'institution espèrent que "Barry" attirera davantage de touristes. La nouvelle exposition permettra d'éclairer les légendes tournant autour du chien, et de faire la part des choses entre mythe et réalité.
Le Saint-Bernard "Barry" a vécu au début du 19e siècle au col du Grand-Saint-Bernard. Les choristes de l'hospice local faisaient office de sauveteurs de montagne, et ils s'aidaient de leurs chiens.
Les récits des soldats de Napoléon Bonaparte, qui franchirent le col du Grand-Saint-Bernard en 1800, firent beaucoup pour la bonne réputation des chiens sauveteurs. Le plus célèbre d'entre eux était "Barry", dont on dit qu'il a sauvé plus de 40 personnes.
Devenu vieux, "Barry" fut emmené à Berne par un Père du cloître en 1812. Il y mourut de vieillesse en 1814. Le chien fut empaillé et exposé au Musée d'Histoire Naturelle de Berne dès 1815.
Le tonnelet d'eau-de-vie, que "Barry"était toujours censé avoir autour du cou, afin que les randonneurs gelés puissent se réchauffer, fait assurément partie de la légende. Le fait n'est pas historiquement authentifié.
Il y a tant d'histoires et de légendes rapportées au sujet de "Barry", qu'il est difficile de distinguer le mythe de la réalité. L'histoire du Saint-Bernard fut aussi adaptée plusieurs fois en films, entre autres par les studios Disney en 1977.
La publicité a naturellement récupéré le noble animal en sauveteur et consolateur. On ne peut plus imaginer un magasin de souvenirs helvétiques sans la peluche "Barry".
