Une capsule spatiale soviétique, mise sur orbite à deux reprises à fin des années 1970, a été vendue aux enchères mercredi à Bruxelles pour un million d'euros (hors frais), a indiqué la maison Lempertz, organisatrice de la vente. Sa valeur avait été estimée entre 700'000 et 1,4 million.
Les enchères se sont déroulées par téléphone, a précisé la directrice de la société allemande. Elle n'a souhaité révéler l'identité de l'acheteur, indiquant uniquement qu'il était "européen".
Baptisée "Vozvrashchayemyi Apparat", ou VA, la cabine de forme conique, haute de 2,2 m pour un diamètre de 2,8 m et un poids de 1,85 tonne, a emmené vers l'espace trois cosmonautes en juillet 1977, avant de retourner sur terre un mois plus tard.
Elle a été réutilisée pour un vol non habité, qui n'a fait qu'un seul tour orbital de la terre en mars 1978, puis a servi en 1980 et 1982 pour des essais d'amerrissage en haute mer.
"Elle a été développée dans le cadre général de la course pour la conquête de l'espace qui opposa les Etats-Unis à l'Union soviétique tout au long de la Guerre Froide", a rappelé la salle de ventes.
Deux combinaisons spatiales ont également été mises en vente mercredi. L'une portée par l'astronaute anglo-américain Michael Foale, qui avait rallié en 2003 la station internationale ISS à bord d'une fusée russe Soyouz, a été vendue pour 70'000 euros (frais compris).
L'autre, utilisée par le cosmonaute russe Alexander Kaleri pour son vol vers la station MIR en 1996, est partie pour 63'000 euros. Elles avaient été estimées à 55'000 et 60'000 euros pièce.
