Un bébé panda géant a vu le jour vendredi au zoo de Washington, fruit d'une insémination artificielle, a annoncé l'institution. La femelle panda Mei Xiang a accouché à 17h32 (23h32 en Suisse). Habituellement, à leur naissance, un panda géant pèse moins d'un kilo.
Mei Xiang a aussitôt pris son petit, l'a bercé et s'en est occupé, a indiqué le zoo dans un communiqué, ajoutant que l'on pouvait entendre le bébé pleurer. Elle était sous surveillance permanente depuis le 7 août, via un circuit de caméras dans son enclos.
En septembre dernier, Mei Xiang avait déjà donné naissance à une petite femelle mais celle-ci était morte six jours plus tard en raison d'un problème au foie. Elle avait ensuite été inséminée artificiellement à deux reprises en mars, après qu'une tentative pour la faire tomber enceinte de manière naturelle avec le mâle du zoo, Tian Tian, eut échoué.
La panda géante du zoo de Washington avait eu son premier bébé en juillet 2005, Tai Shan. Celle-ci vit aujourd'hui à Ya'an, en Chine.
A la mi-août, un bébé panda est né au zoo de Schönbrunn à Vienne. En outre, le zoo d'Atlanta (Georgie, sud des Etats-Unis) a vu la naissance de pandas géants jumeaux le 17 juillet.
Les pandas géants constituent une espèce en danger: il ne reste que 1600 individus à l'état sauvage en Chine et 300 en captivité à travers le monde.
