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Des chercheurs suisses envoient des cellules sur l'ISS

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Le cargo spatial "Dragon" est parti vendredi à 21h25 suisses de Cap Canaveral pour ravitailler la station spatiale internationale (ISS). Il transporte à son bord des cellules développées à Zurich. L'expérience menée par le biologiste Oliver Ullrich vise à observer le comportement des cellules humaines en apesanteur.

"Au vu des énormes modifications subies par les cellules soumises au vide, on se demande comment des êtres humains peuvent survivre six mois dans l'espace", a expliqué à l'ats le professeur Ullrich, de l'Institut d'anatomie de l'Université de Zurich. Les os et les muscles fondent, mais c'est surtout le système immunitaire qui dysfonctionne.

Les phagocytes, cellules spécifiques du système immunitaire chargées du nettoyage, ne fonctionnent plus normalement. C'est la raison pour laquelle les astronautes souffrent plus facilement d'infections. Avec le vol de la capsule "Dragon", Oliver Ullrich et ses collègues veulent tester le comportement des cellules immunitaires en apesanteur durant trois jours d'affilée.

Ils ont donc empaqueté des échantillons dans des laboratoires miniatures qu'ils ont envoyés à destination de l'ISS. Là-haut, les occupants de la Station poursuivront l'expérience. Les cellules seront soumises au vide durant trois jours puis fixées par une solution avant d'être renvoyées sur Terre.

Cette étude pourrait être utile aussi bien pour l'espace que sur Terre et pourrait également servir à mieux appréhender certaines maladies, comme Alzheimer ou le cancer, souligne Olivier Ullrich. "Grâce à cette expérience, nous pourrons mieux estimer les risques des futurs vols dans l'espace, comme un voyage de 500 jours vers Mars", ajoute-t-il.

Le cargo spatial "Dragon" aurait déjà dû s'envoler à la mi-mars pour la station spatiale. Un départ reporté plusieurs fois pour différents problèmes techniques. Il devrait rejoindre l'ISS dimanche, le jour de Pâques, pour sa 3e mission de fret sur les 12 prévues pour le compte de la NASA. Le précédent lancement avait eu lieu en mars 2013.

Image: 
Keystone
Mise en ligne: 
Samedi, 19 Avril, 2014 - 03:31
ID: 
brf003
Rubrique Une: 
Auteur: 

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